As ambições do Reino Unido em matéria de IA enfrentam um gargalo na rede de fibra óptica: 80% de projetos de data centers estão atrasados

À medida que o governo do Reino Unido avança com sua estratégia nacional de desenvolvimento de IA, surge uma grave contradição estrutural em sua infraestrutura de fibra óptica. Por um lado, as redes de espinha dorsal desatualizadas não estão conseguindo atender às altas demandas dos data centers de IA — com 82% das operadoras enfrentando atrasos nos projetos. Por outro lado, o mercado de acesso à banda larga tornou-se excessivamente competitivo, passando pelo seu primeiro declínio no número de usuários, o que destaca um crescente desequilíbrio entre oferta e demanda.

Redes de infraestrutura obsoletas restringem o crescimento da IA

De acordo com uma pesquisa conjunta realizada por Neos Networks e Em todo o censo, 82% de operadoras de data centers no Reino Unido tiveram que adiar obras de construção ou expansão devido a problemas de disponibilidade de fibra óptica. Enquanto isso, 89% de governos locais confirmaram que seus projetos de infraestrutura estão sendo prejudicados pela falta de conectividade adequada por fibra óptica.

Isso destaca um problema estrutural profundo: enquanto as redes de fibra óptica da “última milha” destinadas aos consumidores foram amplamente expandidas, as redes de espinha dorsal da “milha intermediária” — essenciais para conectar os centros de dados — estão muito atrasadas.

Lee Myall, CEO da Neos Networks, destacou que, embora o terreno, a energia e a água sejam frequentemente citados como possíveis restrições ao desenvolvimento de data centers, A infraestrutura digital é, com muita frequência, dada como garantida. Quase metade dos atores do governo local e das empresas entrevistadas acredita que a rede de fibra óptica do Reino Unido é ainda não está totalmente preparado para dar suporte a data centers baseados em IA.

“A rede de backbone de fibra óptica do Reino Unido tem cerca de 20 a 25 anos”, explicou Myall. “Ela foi projetada há décadas para os primeiros usos da internet, streaming e a primeira onda de serviços em nuvem — não para as cargas de trabalho de IA atuais, que exigem latência ultrabaixa, alta largura de banda e resiliência.”

À medida que os centros de dados se mudam cada vez mais para pólos de transporte e energia (50%) e áreas rurais (47%), eles estão se afastando dos aglomerados urbanos com recursos de rede abundantes. Myall observou que “a conectividade agora tem mais chances de se tornar um fator de entrega mais demorado do que antes — sendo que apenas o fornecimento de energia leva mais tempo do que as conexões de fibra óptica”.”

Mercado de banda larga registra sua primeira queda na história

Em nítido contraste com o atraso no desenvolvimento da rede de espinha dorsal, o Reino Unido’s mercado de banda larga fixa está enfrentando uma recessão sem precedentes. De acordo com New Street Research, espera-se que o número de usuários de banda larga fixa no Reino Unido cair para cerca de 250 mil em 2025, marcando o primeira queda da história.

Esse declínio decorre de vários fatores, incluindo o aumento de acesso fixo sem fio e serviços de satélite, além de uma mudança no comportamento do consumidor — muitos lares estão abandonar as assinaturas de banda larga dedicada em favor do compartilhamento de rede móvel.

O relatório da New Street afirma:

“Acreditamos que essa tendência esteja se tornando cada vez mais comum entre famílias que permanecem por curtos períodos, como estudantes universitários, embora ainda seja difícil acompanhá-la em detalhes.”

Empresa de pesquisa Repensar prevê que, na próxima década, muitos jovens no Reino Unido possam Nunca assine um plano de banda larga fixa, contando exclusivamente com dados móveis e pontos de acesso Wi-Fi. Dados de Tópico em destaque apresenta um prejuízo líquido de 14.000 usuários de banda larga no segundo trimestre de 2025, indicando que o mercado tem atingiu a saturação total.

Excesso de instalação de fibra óptica, mas baixas taxas de adoção

O mercado de banda larga do Reino Unido é dominado por BT Openreach e Virgin Media O2, mas também inclui um grande número de “rede alternativa” provedores como CityFibre, Fibra Comunitária, Hyperoptic, e Netomnia.

Com o apoio do governo Projeto Gigabit, esses provedores alternativos aceleraram a implantação de suas redes de fibra óptica nos últimos anos. No entanto, Linda Hardesty, analista-chefe de Tecnologia das Comunicações da Fierce Network Research, observou:

“Infelizmente, as redes alternativas demonstraram um entusiasmo quase excessivo, o que levou a um excesso significativo de construção. Muitas delas estão agora enfrentando dificuldades para fazer a transição da fase de construção para uma operação sustentável.”

New Street Research estima que, até o final de 2025, as redes de fibra óptica do Reino Unido abrangerão 86% de instalações — com Openreach representando cerca de 67%, Virgin Media O2 para 16%, e redes alternativas que, em conjunto, abrangem 45%.

No entanto, apenas 35% de clientes de banda larga do Reino Unido estão realmente utilizando serviços de fibra até a residência (FTTH), um número muito abaixo do média global de 72%, de acordo com Tópico em destaque.

Hardesty acrescentou:

“O desafio é que a adoção da banda larga de fibra óptica tem ficado constantemente aquém das expectativas. Há concorrência quase excessiva — a ponto de nem todos os provedores conseguirem sobreviver.”

Um dilema estrutural que dificulta a visão do Reino Unido em relação à IA

Esse desequilíbrio — falta de infraestrutura de backbone e um excesso de oferta de redes de acesso — agora é freando as ambições do Reino Unido em matéria de IA.

De acordo com a Neos, diversificação geográfica representa uma grande oportunidade econômica para o Reino Unido. Com a infraestrutura de fibra óptica adequada, o país poderia se tornar um centro global para dados de IA e fluxos de valor. No entanto, o relatório alerta que é necessário investir urgentemente para modernizar estações de pouso em processo de envelhecimento ligando o Reino Unido ao resto do mundo.

Myall destacou que um dos maiores desafios na construção da infraestrutura de fibra óptica de backbone é obter autorizações para atravessar terras particulares. Para resolver essa questão, a Neos lançou Projeto Reach, que instala fibra óptica ao longo de importantes redes ferroviárias — atendendo tanto às rotas de transporte quanto atuando como um infraestrutura digital para centros de dados.

Apesar das crescentes preocupações de que o setor de IA possa estar entrando em uma bolha, a Neos continua otimista. Myall concluiu:

“As capacidades da IA só vão continuar a se expandir, tornando-se profundamente integradas a todos os aplicativos que usamos. Mas o Reino Unido precisa resolver seus desafios estruturais relacionados à fibra óptica se quiser permanecer competitivo na era da IA.”

Atualização do rede de backbone e integrando o mercado de acesso na prática, será crucial para determinar se o Reino Unido pode concretizar seu Ambições em IA.