Ambisi AI Inggris Terhalang oleh Kendala Jaringan Serat Optik: Proyek Pusat Data Senilai 80% Tertunda

Seiring dengan upaya pemerintah Inggris untuk mendorong strategi pengembangan AI nasionalnya, sebuah kontradiksi struktural yang serius dalam infrastruktur serat optiknya mulai muncul. Di satu sisi, jaringan tulang punggung yang sudah usang gagal memenuhi tuntutan tinggi dari pusat data AI — dengan 82% operator menghadapi penundaan proyek. Di sisi lain, pasar akses broadband telah menjadi terlalu kompetitif, mengalami penurunan jumlah pengguna untuk pertama kalinya, yang menyoroti ketidakseimbangan pasokan dan permintaan yang semakin parah.

Jaringan Inti yang Sudah Usang Menghambat Pertumbuhan AI

Menurut survei bersama yang dilakukan oleh Neos Networks dan Secara nasional, Sebanyak 82% operator pusat data di Inggris terpaksa menunda pembangunan atau perluasan akibat masalah ketersediaan serat optik. Sementara itu, 89% pemerintah daerah telah mengonfirmasi bahwa proyek infrastruktur mereka terhambat oleh kurangnya konektivitas serat optik yang memadai.

Hal ini menyoroti masalah struktural yang mendalam: meskipun jaringan serat optik “last mile” untuk konsumen telah dibangun secara berlebihan, jaringan tulang punggung “middle mile” — yang sangat penting untuk menghubungkan pusat data — justru tertinggal jauh.

Lee Myall, CEO Neos Networks, menekankan bahwa meskipun lahan, energi, dan air sering dibahas sebagai faktor pembatas potensial dalam pengembangan pusat data, Infrastruktur digital terlalu sering dianggap remeh. Hampir setengah dari pemangku kepentingan pemerintah daerah dan pelaku usaha yang disurvei berpendapat bahwa jaringan serat optik di Inggris adalah belum sepenuhnya siap untuk mendukung pusat data berbasis kecerdasan buatan.

“Jaringan tulang punggung serat optik di Inggris sudah berusia sekitar 20–25 tahun,” jelas Myall. “Jaringan tersebut dirancang beberapa dekade lalu untuk penggunaan internet pada masa awal, streaming, dan gelombang pertama layanan cloud — bukan untuk beban kerja AI saat ini yang menuntut latensi sangat rendah, bandwidth tinggi, dan ketahanan.”

Seiring dengan semakin banyaknya pusat data yang pindah ke pusat transportasi dan energi (50%) dan daerah pedesaan (47%), mereka mulai menjauh dari kawasan perkotaan yang memiliki sumber daya jaringan melimpah. Myall mencatat bahwa “konektivitas kini cenderung menjadi faktor penentu waktu pengiriman yang lebih lama daripada sebelumnya — dengan hanya pasokan energi yang memakan waktu lebih lama daripada koneksi serat optik.”

Pasar Broadband Mengalami Penurunan Pertama Kali dalam Sejarah

Berbeda jauh dengan keterlambatan pembangunan jaringan tulang punggung, Inggris pasar broadband tetap sedang menghadapi kemerosotan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Menurut New Street Research, jumlah pengguna broadband tetap di Inggris diperkirakan akan turun sekitar 250.000 pada tahun 2025, menandai penurunan pertama dalam sejarah.

Penurunan ini disebabkan oleh beberapa faktor, termasuk meningkatnya akses nirkabel tetap dan layanan satelit, serta perubahan dalam perilaku konsumen — banyak rumah tangga yang menghentikan langganan broadband khusus dan beralih ke pembagian jaringan seluler.

Laporan New Street menyebutkan:

“Kami meyakini tren ini semakin umum terjadi di kalangan rumah tangga dengan masa tinggal singkat, seperti mahasiswa, meskipun masih sulit untuk melacaknya secara terperinci.”

Perusahaan riset Memikirkan Kembali memperkirakan bahwa dalam satu dekade ke depan, banyak kaum muda di Inggris mungkin jangan pernah berlangganan layanan broadband tetap, yang sepenuhnya mengandalkan data seluler dan hotspot Wi-Fi. Data dari Topik Utama menunjukkan kerugian bersih sebesar 14.000 pengguna broadband pada kuartal kedua tahun 2025, yang menunjukkan bahwa pasar telah telah mencapai tingkat kejenuhan penuh.

Pembangunan Jaringan Serat Optik yang Berlebihan, Namun Tingkat Adopsi Masih Rendah

Pasar broadband Inggris didominasi oleh BT Openreach dan Virgin Media O2, tetapi juga mencakup sejumlah besar “jaringan alternatif” penyedia seperti CityFibre, Serat Komunitas, Hyperoptic, dan Netomnia.

Didukung oleh pemerintah Proyek Gigabit, penyedia layanan alternatif ini telah mempercepat perluasan jaringan serat optik mereka dalam beberapa tahun terakhir. Namun, Linda Hardesty, Kepala Analis Teknologi Komunikasi di Fierce Network Research, menyatakan:

“Sayangnya, jaringan alternatif telah bertindak dengan antusiasme yang hampir berlebihan, sehingga mengakibatkan pembangunan yang berlebihan. Kini, banyak di antaranya yang kesulitan melakukan transisi dari tahap pembangunan ke tahap pengoperasian yang berkelanjutan.”

New Street Research diperkirakan bahwa pada akhir tahun 2025, jaringan serat optik di Inggris akan menjangkau 86% dari bangunan — dengan Openreach mencakup sekitar 67%, Virgin Media O2 untuk 16%, serta jaringan-jaringan alternatif yang secara keseluruhan mencakup 45%.

Namun, hanya 35% pelanggan broadband di Inggris yang benar-benar menggunakan layanan fiber-to-the-home (FTTH), jauh di bawah rata-rata global sebesar 72%, menurut Topik Utama.

Hardesty menambahkan:

“Tantangannya adalah bahwa tingkat adopsi broadband serat optik terus-menerus tidak mencapai harapan. Persaingannya hampir terlalu ketat — sampai-sampai tidak semua penyedia layanan bisa bertahan.”

Dilema Struktural yang Menghambat Visi Kecerdasan Buatan Inggris

Ketidakseimbangan ini — kurangnya infrastruktur tulang punggung dan kelebihan pasokan jaringan akses — sekarang menghambat ambisi Inggris di bidang kecerdasan buatan.

Menurut Neos, diversifikasi geografis menandai peluang ekonomi yang besar bagi Inggris. Dengan infrastruktur serat optik yang tepat, negara ini berpotensi menjadi sebuah pusat global untuk data AI dan aliran nilai. Namun, laporan tersebut memperingatkan bahwa investasi sangat dibutuhkan untuk meningkatkan stasiun pendaratan yang sudah tua menghubungkan Inggris dengan seluruh dunia.

Myall menyoroti bahwa salah satu tantangan terbesar dalam membangun infrastruktur serat optik tulang punggung adalah mendapatkan izin untuk melintasi lahan pribadi. Untuk mengatasi hal ini, Neos telah meluncurkan Proyek Reach, yang memasang serat optik di sepanjang jaringan kereta api utama — tidak hanya mendukung rute transportasi tetapi juga berfungsi sebagai infrastruktur digital utama untuk pusat data.

Meskipun ada kekhawatiran yang semakin meningkat bahwa industri kecerdasan buatan mungkin sedang memasuki fase gelembung, Neos tetap optimis. Myall menyimpulkan:

“Kemampuan kecerdasan buatan (AI) akan terus berkembang dan semakin terintegrasi secara mendalam ke dalam setiap aplikasi yang kita gunakan. Namun, Inggris harus mengatasi tantangan struktural terkait jaringan serat optiknya jika ingin tetap kompetitif di era kecerdasan buatan.”

Meningkatkan jaringan tulang punggung dan mengintegrasikan pasar akses pada dasarnya akan menjadi sangat penting untuk menentukan apakah Inggris dapat mewujudkan Ambisi di bidang kecerdasan buatan.