Las ambiciones del Reino Unido en materia de IA se enfrentan a un cuello de botella en la fibra óptica: se retrasan 80% de proyectos de centros de datos

A medida que el Gobierno del Reino Unido impulsa su estrategia nacional de desarrollo de la IA, está surgiendo una grave contradicción estructural en su infraestructura de fibra óptica. Por un lado, las redes troncales obsoletas no logran satisfacer las elevadas exigencias de los centros de datos de IA —con un 82% de los operadores que se enfrentan a retrasos en sus proyectos—. Por otro lado, el mercado del acceso de banda ancha se ha vuelto excesivamente competitivo y está experimentando su primer descenso de usuarios, lo que pone de manifiesto un creciente desequilibrio entre la oferta y la demanda.

Las redes troncales obsoletas frenan el crecimiento de la IA

Según una encuesta conjunta realizada por Neos Networks y A nivel nacional, 82% de operadores de centros de datos del Reino Unido se han visto obligados a posponer obras de construcción o ampliación debido a problemas de disponibilidad de fibra óptica. Por su parte, 89% de administraciones locales han confirmado que sus proyectos de infraestructura se ven obstaculizados por la falta de una conectividad de fibra óptica adecuada.

Esto pone de manifiesto un profundo problema estructural: mientras que las redes de fibra óptica de “última milla” destinadas a los consumidores se han desarrollado en exceso, las redes troncales de “milla intermedia” —que son esenciales para conectar los centros de datos— se quedan muy atrás.

Lee Myall, director ejecutivo de Neos Networks, destacó que, aunque a menudo se habla del suelo, la energía y el agua como posibles limitaciones para el desarrollo de los centros de datos, Con demasiada frecuencia se da por sentada la infraestructura digital. Casi la mitad de los responsables de las administraciones locales y las empresas encuestadas consideran que la red de fibra óptica del Reino Unido es aún no está del todo preparado para dar soporte a centros de datos basados en inteligencia artificial.

“La red troncal de fibra óptica del Reino Unido tiene entre 20 y 25 años”, explicó Myall. “Se diseñó hace décadas para los primeros usos de Internet, el streaming y la primera oleada de servicios en la nube, no para las cargas de trabajo de IA actuales, que exigen una latencia ultrabaja, un gran ancho de banda y resiliencia”.”

A medida que los centros de datos se trasladan cada vez más hacia centros de transporte y energía (50%) y zonas rurales (47%), se están alejando de los núcleos urbanos con abundantes recursos de red. Myall señaló que “ahora es más probable que la conectividad se convierta en un factor de entrega más prolongado que antes; solo el suministro de energía lleva más tiempo que las conexiones de fibra óptica”.”

El mercado de la banda ancha registra su primer descenso de la historia

En marcado contraste con el retraso en el desarrollo de la red troncal, el Reino Unido… mercado de la banda ancha fija se enfrenta a una recesión sin precedentes. Según New Street Research, se prevé que el número de usuarios de banda ancha fija en el Reino Unido descender en unas 250.000 en 2025, lo que marca el primer descenso de la historia.

Este descenso se debe a varios factores, entre ellos el auge de acceso inalámbrico fijo y servicios por satélite, así como un cambio en el comportamiento de los consumidores: muchos hogares están renunciar a las suscripciones de banda ancha específicas para optar por compartir la red móvil.

El informe de New Street afirma lo siguiente:

“Creemos que esta tendencia es cada vez más habitual entre los hogares con estancias de corta duración, como los de los estudiantes universitarios, aunque sigue siendo difícil hacer un seguimiento detallado de la misma”.”

Empresa de investigación Reconsiderar prevé que, en la próxima década, muchos jóvenes del Reino Unido podrían Nunca te suscribas a una conexión de banda ancha fija, utilizando exclusivamente datos móviles y puntos de acceso Wi-Fi. Los datos de Point Topic muestra una pérdida neta de 14 000 usuarios de banda ancha en el segundo trimestre de 2025, lo que indica que el mercado ha ha alcanzado la saturación total.

Exceso de infraestructura de fibra óptica, pero bajas tasas de adopción

El mercado de la banda ancha del Reino Unido está dominado por BT Openreach y Virgin Media O2, pero también incluye un gran número de “red alternativa” proveedores como CityFibre, Fibra comunitaria, Hyperoptic, y Netomnia.

Con el apoyo del Gobierno Proyecto Gigabit, estos proveedores alternativos han acelerado el despliegue de la fibra óptica en los últimos años. Sin embargo, Linda Hardesty, analista jefe de tecnologías de la comunicación de Fierce Network Research, señaló:

“Por desgracia, las redes alternativas se han mostrado casi demasiado entusiastas, lo que ha dado lugar a un exceso de construcción considerable. Muchas de ellas tienen ahora dificultades para pasar de la fase de construcción a una explotación sostenible”.”

New Street Research se calcula que, para finales de 2025, las redes de fibra óptica del Reino Unido cubrirán 86% de locales — con Openreach lo que supone aproximadamente 67%, Virgin Media O2 para 16%, y redes alternativas que, en conjunto, abarcan 45%.

Sin embargo, solo 35% de clientes de banda ancha del Reino Unido que realmente utilizan servicios de fibra hasta el hogar (FTTH), una cifra muy por debajo de la media mundial de 72%, según Point Topic.

Hardesty añadió:

“El problema es que la implantación de la banda ancha de fibra óptica no ha cumplido sistemáticamente las expectativas. Hay casi demasiada competencia, hasta el punto de que no todos los proveedores pueden sobrevivir”.”

Un dilema estructural que obstaculiza la visión del Reino Unido en materia de inteligencia artificial

Este desequilibrio — la falta de infraestructura de red troncal y un exceso de oferta de redes de acceso — ahora es lo que frena las ambiciones del Reino Unido en materia de inteligencia artificial.

Según Neos, diversificación geográfica supone una importante oportunidad económica para el Reino Unido. Con la infraestructura de fibra óptica adecuada, el país podría convertirse en un centro mundial de datos y flujos de valor relacionados con la inteligencia artificial. Sin embargo, el informe advierte de que se necesita urgentemente inversión para modernizar estaciones de aterrizaje obsoletas que conecta el Reino Unido con el resto del mundo.

Myall señaló que uno de los mayores retos a la hora de construir una infraestructura de fibra óptica troncal es obtener los permisos necesarios para atravesar terrenos privados. Para solucionar este problema, Neos ha lanzado Proyecto Reach, que instala fibra óptica a lo largo de redes ferroviarias clave —dando servicio a las vías de transporte y actuando como un infraestructura digital para centros de datos.

A pesar de la creciente preocupación por la posibilidad de que el sector de la inteligencia artificial esté entrando en una burbuja, Neos se mantiene optimista. Myall concluyó:

“Las capacidades de la IA no dejarán de ampliarse y acabarán integrándose profundamente en todas las aplicaciones que utilizamos. Pero el Reino Unido debe resolver sus problemas estructurales relacionados con la fibra óptica si quiere seguir siendo competitivo en la era de la IA”.”

Actualización del red troncal e integrando el acceder al mercado en la práctica será fundamental para determinar si el Reino Unido puede hacer realidad su Ambiciones en materia de IA.