As ambições de IA do Reino Unido enfrentam um estrangulamento de fibra ótica: 80% de projectos de centros de dados atrasados

À medida que o governo do Reino Unido avança com a sua estratégia nacional de desenvolvimento da IA, está a surgir uma grave contradição estrutural na sua infraestrutura de fibra ótica. Por um lado, as redes backbone desactualizadas não estão a conseguir satisfazer as elevadas exigências dos centros de dados de IA - com 82% dos operadores a enfrentarem atrasos nos projectos. Por outro lado, o mercado de acesso à banda larga tornou-se excessivamente competitivo, registando o seu primeiro declínio de sempre em termos de utilizadores, o que evidencia um desequilíbrio crescente entre a oferta e a procura.

Redes de backbone envelhecidas restringem o crescimento da IA

De acordo com um inquérito conjunto realizado por Redes Neos e Censo, No Reino Unido, 82% dos operadores de centros de dados tiveram de adiar a construção ou expansão devido a problemas de disponibilidade de fibra. Entretanto, 89% dos governos locais confirmaram que os seus projectos de infra-estruturas estão a ser prejudicados pela falta de conetividade de fibra adequada.

Este facto põe em evidência uma questão estrutural profunda: enquanto as redes de fibra ótica de “último quilómetro” para os consumidores foram sobreconstruídas, as redes de base de “quilómetro intermédio” - que são essenciais para ligar os centros de dados - estão muito atrasadas.

Lee Myall, CEO da Neos Networks, enfatizou que, embora a terra, a energia e a água sejam frequentemente discutidas como potenciais restrições ao desenvolvimento de centros de dados, as infra-estruturas digitais são demasiadas vezes consideradas como garantidas. Quase metade das partes interessadas da administração local e das empresas inquiridas considera que a rede de fibra ótica do Reino Unido é não está totalmente preparada para suportar centros de dados orientados para a IA.

“O backbone de fibra do Reino Unido tem cerca de 20-25 anos”, explicou Myall. “Ele foi projetado décadas atrás para o uso inicial da Internet, streaming e a primeira onda de serviços em nuvem - não para as cargas de trabalho de IA de hoje que exigem latência ultrabaixa, alta largura de banda e resiliência.”

À medida que os centros de dados se deslocam cada vez mais para plataformas de transporte e energia (50%) e zonas rurais (47%), A conetividade está a afastar-se dos aglomerados urbanos com recursos de rede abundantes. Myall observou que “a conetividade é agora mais suscetível de se tornar um fator de entrega mais longo do que antes - apenas o fornecimento de energia demora mais tempo do que as ligações de fibra”.”

O mercado da banda larga regista o primeiro declínio de sempre

Em nítido contraste com o atraso no desenvolvimento da rede de backbone, a mercado da banda larga fixa está a enfrentar uma recessão sem precedentes. De acordo com Investigação New Street, O número de utilizadores de banda larga fixa no Reino Unido deverá aumentar para diminuir em cerca de 250 000 em 2025, assinalando o primeiro declínio na história.

Este declínio deve-se a vários factores, incluindo o aumento de acesso fixo sem fios e serviços de satélite, bem como uma mudança no comportamento dos consumidores - muitos agregados familiares estão abandono das assinaturas de banda larga dedicadas em favor da partilha de redes móveis.

O relatório da New Street afirma:

“Acreditamos que esta tendência está a tornar-se cada vez mais comum entre os agregados familiares de curta duração, como os estudantes universitários, embora continue a ser difícil de acompanhar em pormenor.”

Empresa de investigação Repensar prevê que, na próxima década, muitos jovens no Reino Unido poderão nunca subscrever a banda larga fixa, A Internet é um sistema de dados que depende inteiramente de dados móveis e de hotspots Wi-Fi. Dados de Tópico do ponto apresenta uma perda líquida de 14 000 utilizadores de banda larga no segundo trimestre de 2025, indicando que o mercado tem atingiu a saturação total.

Sobreconstrução de fibra, mas baixas taxas de adoção

O mercado britânico da banda larga é dominado por BT Openreach e Virgin Media O2, mas também inclui um grande número de “rede alternativa” fornecedores como CityFibre, Fibra comunitária, Hyperoptic, e Netomnia.

Apoiado pelo programa do governo Projeto Gigabit, Nos últimos anos, estes fornecedores alternativos aceleraram a implantação da fibra ótica. No entanto, Linda Hardesty, analista principal de tecnologia de comunicações da Fierce Network Research, observou:

“Infelizmente, as redes alternativas foram quase demasiado entusiastas, levando a um excesso de construção significativo. Muitas estão agora a ter dificuldades em passar da construção para o funcionamento sustentável.”

Investigação New Street estima que, até ao final de 2025, as redes de fibra ótica do Reino Unido cobrirão 86% das instalações - com Openreach representando cerca de 67%, Virgin Media O2 para 16%, e redes alternativas que abrangem coletivamente 45%.

No entanto, apenas 35% dos clientes de banda larga do Reino Unido estão efetivamente a utilizar serviços de fibra até casa (FTTH), muito abaixo dos média global de 72%, de acordo com Tópico do ponto.

acrescentou Hardesty:

“O desafio é que a adoção da banda larga de fibra ótica tem ficado consistentemente aquém das expectativas. Há quase demasiada concorrência - ao ponto de nem todos os fornecedores conseguirem sobreviver.”

Um dilema estrutural que impede a visão do Reino Unido em matéria de IA

Este desequilíbrio - falta de infra-estruturas de base e um excesso de oferta de redes de acesso - é agora que travam as ambições do Reino Unido em matéria de IA.

Segundo o Neos, diversificação geográfica representa uma grande oportunidade económica para o Reino Unido. Com as infra-estruturas de fibra ótica adequadas, o país poderá tornar-se um plataforma global para os fluxos de dados e de valor da IA. No entanto, o relatório alerta para a necessidade urgente de investimento para atualizar estações de aterragem envelhecidas que liga o Reino Unido ao resto do mundo.

Myall salientou que um dos maiores desafios na construção de infra-estruturas de fibra de backbone é obtenção de autorizações para atravessar terrenos privados. Para resolver este problema, a Neos lançou Alcance do projeto, que instala fibra ao longo das principais redes ferroviárias - servindo tanto as rotas de transporte como actuando como espinha dorsal digital para centros de dados.

Apesar das preocupações crescentes de que a indústria da IA possa estar a entrar numa bolha, a Neos continua otimista. concluiu Myall:

“As capacidades da IA só continuarão a expandir-se, tornando-se profundamente incorporadas em todas as aplicações que utilizamos. Mas o Reino Unido tem de resolver os seus desafios estruturais em matéria de fibra se quiser manter-se competitivo na era da IA.”

Atualização do rede de base e integrando o mercado de acesso efetivamente será crucial para determinar se o Reino Unido pode realizar os seus Ambições em matéria de IA.