Les ambitions du Royaume-Uni en matière d'IA se heurtent à un goulot d'étranglement dans le déploiement de la fibre optique : 801 000 milliards de dollars de projets de centres de données retardés.

Alors que le gouvernement britannique poursuit sa stratégie nationale de développement de l'IA, une grave contradiction structurelle apparaît au sein de son infrastructure de fibre optique. D'une part, les réseaux dorsaux obsolètes ne parviennent pas à répondre aux besoins importants des centres de données dédiés à l'IA – 821 000 000 opérateurs étant confrontés à des retards de projets. D'autre part, le marché de l'accès à haut débit est devenu excessivement concurrentiel, connaissant son premier recul du nombre d'utilisateurs, ce qui souligne un déséquilibre croissant entre l'offre et la demande.

Le vieillissement des réseaux dorsaux freine le développement de l'IA

Selon une enquête conjointe de Neos Networks et à l'échelle du recensementAu Royaume-Uni, 821 000 000 opérateurs de centres de données ont dû reporter des projets de construction ou d'extension en raison de problèmes de disponibilité de la fibre optique. Parallèlement, 891 000 000 collectivités locales ont confirmé que leurs projets d'infrastructure étaient freinés par un manque de connectivité fibre optique adéquate.

Cela met en lumière un problème structurel profond : alors que les réseaux de fibre optique du « dernier kilomètre » destinés aux consommateurs ont été surdimensionnés, les réseaux dorsaux du « kilomètre intermédiaire » — essentiels pour connecter les centres de données — sont largement à la traîne.

Lee MyallLe PDG de Neos Networks a souligné que, bien que la terre, l'énergie et l'eau soient souvent évoquées comme des contraintes potentielles au développement des centres de données, L'infrastructure numérique est trop souvent considérée comme allant de soi.Près de la moitié des acteurs des collectivités locales et des entreprises interrogés estiment que le réseau de fibre optique du Royaume-Uni est pas entièrement prêt à prendre en charge les centres de données pilotés par l'IA.

« Le réseau dorsal en fibre optique du Royaume-Uni a environ 20 à 25 ans », a expliqué Myall. « Il a été conçu il y a des décennies pour les débuts d'Internet, le streaming et la première vague de services cloud, et non pour les charges de travail d'IA actuelles qui exigent une latence ultra-faible, une bande passante élevée et une grande résilience. »

Alors que les centres de données se déplacent de plus en plus vers Pôles de transport et d'énergie (50%) et zones rurales (47%)Ils s'éloignent des zones urbaines denses disposant d'importantes ressources de réseau. Myall a fait remarquer que « la connectivité est désormais plus susceptible de devenir un facteur de délai de livraison plus long qu'auparavant — seule la fourniture d'énergie prenant plus de temps que le raccordement à la fibre optique ».

Le marché du haut débit connaît son tout premier déclin

En net contraste avec le retard pris dans le développement du réseau dorsal, le Royaume-Uni marché du haut débit fixe fait face à un ralentissement économique sans précédent. Selon Recherche sur New Street, le nombre d'utilisateurs d'internet fixe au Royaume-Uni devrait une baisse d'environ 250 000 en 2025, marquant le premier déclin de l'histoire.

Ce déclin s'explique par plusieurs facteurs, notamment la montée en puissance de accès sans fil fixe et services par satellite, ainsi qu'une évolution des comportements des consommateurs — de nombreux ménages sont abandon des abonnements Internet haut débit dédiés au profit du partage de réseau mobile.

Le rapport de New Street indique :

« Nous pensons que cette tendance se répand de plus en plus parmi les ménages de courte durée, comme ceux des étudiants universitaires, même s'il reste difficile de la suivre en détail. »

Cabinet de recherche Repenser prévoit que, dans la prochaine décennie, de nombreux jeunes au Royaume-Uni pourraient ne vous abonnez jamais à un abonnement internet fixe., s'appuyant entièrement sur les données mobiles et les points d'accès Wi-Fi. Données provenant de Sujet principal montre une perte nette de 14 000 utilisateurs de haut débit au deuxième trimestre 2025, ce qui indique que le marché a a atteint sa saturation complète.

Surdimensionnement du réseau de fibre optique, mais faibles taux d'adoption

Le marché britannique du haut débit est dominé par BT Openreach et Virgin Media O2mais il comprend également un grand nombre de «réseau alternatif« fournisseurs tels que CityFibre, Fibre communautaire, Hyperoptique, et Netomnia.

Soutenu par le gouvernement Projet GigabitCes fournisseurs alternatifs ont accéléré le déploiement de leur réseau de fibre optique ces dernières années. Cependant, Linda Hardesty, analyste en chef des technologies de communication chez Fierce Network Research, a fait remarquer :

« Malheureusement, les réseaux alternatifs ont fait preuve d'un enthousiasme presque excessif, entraînant une surconstruction importante. Nombre d'entre eux peinent désormais à passer de la construction à une exploitation durable. »

Recherche sur New Street Les estimations indiquent que d'ici fin 2025, les réseaux de fibre optique britanniques couvriront 86% des locaux - avec Openreach représentant environ 67%, Virgin Media O2 pour 16%et des réseaux alternatifs couvrant collectivement 45%.

Cependant, seulement 35% clients haut débit au Royaume-Uni utilisent en réalité des services de fibre optique jusqu'au domicile (FTTH), bien en deçà de la moyenne. moyenne mondiale de 72%, selon Sujet principal.

Hardesty a ajouté :

« Le problème, c'est que le déploiement du haut débit par fibre optique est resté constamment en deçà des attentes. La concurrence est presque trop forte, au point que tous les fournisseurs ne peuvent pas survivre. »

Un dilemme structurel entravant la vision de l'IA au Royaume-Uni

Ce déséquilibre — un manque d'infrastructure de base et une offre excédentaire de réseaux d'accès — est maintenant freiner les ambitions du Royaume-Uni en matière d'IA.

Selon Neos, diversification géographique représente une opportunité économique majeure pour le Royaume-Uni. Avec une infrastructure de fibre optique adéquate, le pays pourrait devenir un Plateforme mondiale pour les flux de données et de valeur liés à l'IALe rapport souligne toutefois qu'il est urgent d'investir pour moderniser le système. stations d'atterrissage vieillissantes relier le Royaume-Uni au reste du monde.

Myall a souligné que l'un des plus grands défis liés à la construction d'une infrastructure de fibre optique dorsale est obtenir les autorisations pour traverser des terrains privésPour remédier à cela, Neos a lancé Projet Reach, qui installe la fibre optique le long des principaux réseaux ferroviaires — desservant à la fois les voies de transport et agissant comme un dorsale numérique pour les centres de données.

Malgré les inquiétudes croissantes quant à une possible bulle spéculative dans le secteur de l'IA, Neos reste optimiste. Myall a conclu :

« Les capacités de l'IA ne cesseront de croître et de s'intégrer profondément à toutes les applications que nous utilisons. Mais le Royaume-Uni doit résoudre ses problèmes d'infrastructures s'il veut rester compétitif à l'ère de l'IA. »

Mise à niveau de réseau dorsal et en intégrant le marché d'accès sera effectivement crucial pour déterminer si le Royaume-Uni peut réaliser ses objectifs ambitions en matière d'IA.